１９５６年の話題はエルビス・プレスリー、ノベルティ・ソングと続いたが、この他にはどんな楽曲がランクインしていたのだろうか。年間１位、２位を占めたのはプレスリーだったが、それに続く３位は、映画音楽の主題歌「懐かしのリスボン」だった。演奏したのはネルソン・リドルが率いたオーケストラで、シンガーの登用はなく演奏のみ。英語のタイトルは「リスボン・アンティグア」といい、元々は３０年代にポルトガルで作られた流行歌だった。この年に作られた映画「リスボン」のテーマソングに登用され、４週の間１位に君臨した。５５年の流れを引き継いでここでも映画音楽が上位に来たというわけである。
ピアノが奏でるイントロ、メロディーに続いて弦楽器が主旋律を奏で、続いて男性コーラスと管楽器、ピアノと管楽器、バイオリンのソロなど目まぐるしく主役が入れ代わり、にぎやかに盛り上がった後、静かにエンディングを迎える構成は、相当考えられたアレンジだ。ポルトガルのオリジナルを聴いたことはないが、曲そのものが明らかに欧州という雰囲気を持っていて、米国発の楽曲とは一味異なる…ように聴こえるのは気のせいだろうか。
順位は少し飛んで、７位に入ったのは「パリの貧しい人々」。やはりインストもので、演奏は主に映画音楽の制作に関わった作編曲家、レス・バクスターと彼のオーケストラだった。この２年前にエディット・ピアフが歌ってフランスではやった曲をアレンジし、「懐かしのリスボン」と入れ替わるように週間チャートで１位となった。その後６週間トップに君臨したため、通算すると１０週間にもわたって欧州発の２曲がビルボードのトップに君臨していたわけで、この８年後に登場する英国のあの４人組を除けば、ビルボード史上でもめったに見られない現象がこのとき起こったのだった。洋楽ファンなら意識するしないにかかわらず、一度は聴いたことのある曲だと思うが、タイトルから連想するほど「貧しい」曲ではない。むしろ、パリをほうふつとさせる、明るくて華やか、かつコケティッシュなナンバーだ。
話はそれるが、この当時、米国の国内総生産は圧倒的に世界ナンバーワンで、他の国々は足元にも及ばなかった。このせいかどうか分からないが、米国人はなんでも自分たちがナンバーワンと思っているようなフシがあった（あくまで個人的感想）。これは恐らく現在でも引き継がれているのではないかと思えるのだが、こと音楽に関しては的外れと言わざるを得ない。
５５年のヒット・チャート・ナンバーワンは、キューバ人のペレス・プラードが演奏するマンボ「セレソ・ローサ」だったし、前述したように５６年も上位に欧州発の楽曲が顔を見せている。最近では、韓国のＢＴＳが（チャート操作疑惑があるとはいうものの）話題になった。良いものは良い、という感覚は古今東西、共通した観念なのだと思いたい。
さて、映画音楽やインストを取り上げているが、最後は年間８位の「ケ・セラ・セラ」に触れてみたい。この曲は、アルフレド・ヒチコックのサスペンス映画「知りすぎた男」の主題歌だった。主演は、ジェームス・スチュアートとドリス・デイ。サスペンス映画のタイトル・ソングとしてはいささかふさわしくないというか、思わず「え？」と声が出そうなほど、サスペンスの語感とはかけ離れた曲調で、緊張感は全くなく、ほのぼの感、幸福感にあふれている。ドリス・デイふんする歌手が自分の持ち歌であるこの曲を歌うと、誘拐・監禁されていた息子が指笛で合図を送り、救出されて大円団を迎える、というクライマックの場面で使われている。
この曲はさまざまなアーティストがカバーしているが、筆者にとって最も印象的なのは、１４年後に英国の女性シンガー、メリー・ホプキンがポール・マッカートニーのプロデュースのもとでカバーしたもの。伝説のアビイ・ロード・スタジオで録音され、マッカートニーとリンゴ・スターが演奏に参加している。ブリッジ（サビ）には新たなメロディーと歌詞がマッカートニーの手によって挿入され、リズムも３拍子からノリの良い８ビートにリメーク。曲の冒頭のアコースティック・ギターが実に良い響きを出している。ちなみに「ケ・セラ・セラ」とは、「なるようになる」の意のスペイン語で、わが国ではペギー葉山さんや雪村いづみさんたちがカバーしていた。
この他にも５６年は、ジャージーな演奏をはじめとしてバラエティーに富んだ楽曲がチャートを埋め尽くしているのだが、それらについては次回で。 （オールディーズＫ）
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