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10:01 配信
写真左から、オーナーで講師の橋本沙代子さんと、講師の比美野めいびさん（写真：尾形文繁）
「Shall we ダンス(踊りませんか？ )」
そんなタイトルの、社交ダンスを題材にした映画が大ヒットしたのは1996年のこと。その四半世紀も前、1971年から歌舞伎町で社交ダンスを教えている教室がある。「西武新宿ダンス教室」だ。
ギラギラのネオンが輝く歓楽街と、ムーディな社交ダンスは、一見すると結びつきづらい。なぜこの場所を選び、50年以上も教室を続けてきたのか。オーナーで講師の橋本沙代子さんと、同じく講師の比美野めいびさんに話を聞いた。
■西武新宿駅近く、線路沿いの雑居ビルの5階
西武新宿駅からほど近く、線路沿いの雑居ビルの5階に教室はある。周辺にはバーやレストランやライブハウスが軒を連ね、裏手にはラブホテルが並ぶ。いかにも歌舞伎町という雰囲気だが、教室のなかは一面の窓から日光が差し込み、明るく開放的な雰囲気だ。どんな人たちが通っているのだろうか。
橋本「教室を始めたばかりのころは、(大会などに出る)競技ダンスの選手が多かったです。大学でダンスサークルにいた人が、卒業してから通ってくれたりとかね。あと、前は歌舞伎町にグランドキャバレーが何軒もあって、そこで働く女性やお客さん、女性にダンスを教える先生も習いに来ていました。
昔は遊びの選択肢が少なくて、ディスコやダンスホールに行くことはそのひとつだったから、社交ダンスは今より身近なものだったのかもしれません」
比美野「ここの教室に行けば教えてもらえる、ってみんな通ってくれて。歌舞伎町の社交ダンスの本家がこの教室で、橋本先生は主なんですね」
前述の映画が大ヒットしたころから、社交ダンスがテレビのバラエティで取り上げられるようになり、趣味で通う人も増えていった。教室には現在、2歳から91歳まで、幅広い年齢層の生徒がいる。子どもや会社員もいれば、水商売の人、LGBTの人もいる。
老舗ホストクラブのホストたちが、客のマダムと店で踊るため、ダンスを習いに来ていたこともあった。ホストたちのほとんどは遅刻もせず、真面目に練習していたという。ほかにも、ライブ用の振り付けからダンスまで習いに来る地下アイドルなど、歌舞伎町らしく多様な人が訪れているのだそう。
そもそも、どういった経緯で歌舞伎町に教室を開いたのか？
橋本「水道橋駅の近くにダンス教室があったんです。当時、会社員だった私が、先輩と一緒に通い始めて、そこで恩師の先生(故人)と出会いました。その先生に誘われて、プロダンサーに転向したんです。しばらくして教室が立ち退きになって、先生から一緒に教室を始めようと」
恩師に誘われ、橋本さんは一緒に西武新宿ダンス教室を立ち上げた。この場所は以前もダンス教室で、前のオーナーが辞めるタイミングで引き継ぎ、居抜きで借りることができた。歌舞伎町を選んだのは、たまたま条件とタイミングが合ったからという理由で、さして大きな意味はなかったのだ。
■かつては歌舞伎町らしい光景があちこちに
とはいえ教室を始めた当時、1970年代の歌舞伎町は、故・石原慎太郎元都知事による「歌舞伎町浄化作戦」が実施されるはるかに前のこと。怖い、危ないと言われていた時代だが、抵抗はなかったのか？
尋ねると、橋本さんは「全然なかったです。歌舞伎町でも、ちょっと中に入るといろいろあったかもしれないけど、(教室がある)表通りだとそうでもないじゃないですか」と笑い飛ばす。だが、トラブルに巻き込まれたことはないが、かつては歌舞伎町らしい光景があちこちで見られたという。
比美野「前は援助交際が目的のおじさんがたくさんいましたね。私、小学生のときからこの教室に通っていたのですが、途中でよく声かけられましたよ」
橋本「エステで働く中国人や台湾人の女の子たちもいっぱいいましたね。このビルにもお店があって、よく路上で呼び込みをしていて。あるとき、うるさいと思ったら、そのエステの子が、違うエステの子たちと大喧嘩していました」
比美野「昔は血がついた人と同じエレベーターに乗ったこともあったけど、今はないです。暴力もほとんどないと思いますよ」
橋本「今は街中に防犯カメラがついているし、警備の人も巡回している。ボランティアの人がゴミ拾いもしているし、健全できれいになっていますよね」
かつて歌舞伎町を闊歩していた怖いおじさんたちは減り、代わって若者が増えた。教室を開いたころは土手だった西武新宿駅の線路沿いには、おしゃれな店が立ち並ぶように。ホストクラブや水商売の求人の広告トラックが、にぎやかな音楽をかけて走るようになったのも最近のことだ。雰囲気こそ変われど、昔と同様にエネルギーが満ちている歌舞伎町を、橋本さんも比美野さんも、生徒たちも楽しんでいるという。
橋本「歌舞伎町はいろいろなお店があるじゃないですか。レッスンが終わって、ランチや飲みに行くのを楽しみにしている生徒さんもいます。この間はあそこに行ったから、今日はここに行こうか、とかね」
比美野「キッズクラスでも、お子様のレッスン中にお母様が少し足を延ばして、東急ハンズに買い物に行ったり、伊勢丹の美味しいお惣菜を買って帰ったりとかね。小田急、京王、伊勢丹、高島屋……デパートを選び放題の街って楽しくないですか？」
■時代の経過とコロナの影響で減少している生徒数
これまでに、橋本さんは約2000人、比美野さんは約700人に指導をしてきた。競技会などでそれぞれのダンスを見てほれ込み、この人に教えてもらいたいと、わざわざ遠方から通ってくる人も。教室が20人近くの生徒で満杯になり、レッスン後にみんなでワイワイと野球中継を見ていた時期もあったという。ただ時代の経過とともに、社交ダンスに興味を持つ人は減少している。
橋本「ときどきテレビで社交ダンスが取り上げられると、体験してみようかな、という人が来るけれど、滅多にいないですね。社交ダンスはペアで踊りますし、(頬を寄せて踊る)チークダンスのイメージも持たれがちなので、男性と組むことに抵抗がある方もいる。本当に好きじゃないと、なかなかできないんですよね」
追い打ちをかけたのが2020年4月、新型コロナによる緊急事態宣言の発令だ。歌舞伎町が感染拡大の元凶だと名指しされてからは、街へ向けられる目が一変した。西武新宿ダンス教室も感染対策を徹底しながら営業したが、生徒の数は激減した。
橋本「教室はそれほど混んでいないし、もちろん私たちも生徒さんもマスクや消毒をしています。けれど、生徒さんの家族などからしたら行ってほしくない。(ダンス教室だから、ではなく)『歌舞伎町だから近づかないほうがいい』と周りの人に言われた生徒さんもいるそうです。うちから感染者は出ていないのですが、来なくなってしまった方も、辞めてしまった方もいました」
■進化し続ける教室
教室は助成金の支給もあって、生徒が減っても何とか継続できているという。感染者数が増えたり減ったり、緊急事態宣言やまん防が発令されたり解除になったり、コロナが今後どうなるか見通しづらいが、橋本さんも比美野さんも前向きに、収束後のことを見据えている。
比美野「自粛のせいで、みなさん運動不足になっている気がすごくします。フィットネスもとてもいいですが、同じ動きをするのに飽きてしまった方は、ダンスはいかがでしょう？ 振り付けを覚えて、音に合わせて踊るのは楽しいと思いますよ。もちろん、社交ダンスはここのメインだし、絶対に無くしませんが、何でもこたえられる教室にもなっていきたいですね」
かつては社交ダンス専門だったが、教えているダンスのジャンルは現在、ヒップホップやジャズダンスやK-POPなど幅広い。ヨガやバレエ、エアロビクスやバーレスクを教えることも。筋トレやストレッチやポージングの指導もOK。結婚式や忘年会の出し物の「余興ダンス」や、動画投稿サイトの「踊ってみた」のために習いに来る人もいるなど、時代と共に広がる表現の幅に合わせ、教室も進化し続けているのだ。
筆者もあごやベルトに乗った肉を何とかするため、取材であることを忘れて通いたくなっていた。歌舞伎町の社交ダンス教室で解消する運動不足とは、何ともぜいたくではないか。最後に、50周年の次の目標を尋ねると、橋本さんは笑顔で即答した。
「私が踊れる限り、ずっと継続していきます。一番落ち着ける場所、歌舞伎町で」
50年前に教室を始めたその日も、きっと同じような、まぶしい笑顔を振りまいていたのだろう。「踊りませんか？」そう誘う声が、聞こえてきた気がした。
東洋経済オンライン
最終更新:5/25(水) 10:01
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