Stray Kidsの魅力とは？（JAPAN 2nd Mini Album『CIRCUS』公式サイトより）
韓国のみならず、グローバルな人気を博しているK-POPアイドル。2000年代半ば以降、日本で流行した「東方神起」「BIGBANG」「少女時代」「KARA」などの「第2世代」をはじめ、2010年代には「BTS」を筆頭に「SEVENTEEN」「TWICE」「BLACKPINK」といった「第3世代」が若者を中心に大きな支持を集めている。
そうした中で、Z世代の若者を中心に結成された「第4世代」のグループも台頭し始めている。BTSの事務所の後輩である「TOMORROW X TOGETHER」や「ENHYPEN」、またTWICEの後輩ガールズグループ「ITZY」などがその世代にあたる。また、SMエンターテイメント所属の「aespa」は、1stミニアルバムで「ビルボード200」で20位にランクインし、K-POPガールズグループのアルバムで過去最高の順位となった。
こうした個性豊かなグループが揃うなかで注目を集めているグループのひとつが、今年日本ツアーを完走した、「Stray Kids（ストレイキッズ）」、通称「スキズ」だ。TWICEやNiziUが所属するJYPエンターテイメントから、2018年にデビューしたグローバルボーイズグループで、代表曲『GOD’s Menu（神メニュー）』のMVの再生回数は3.4億回を突破している。
他の「第4世代」とは異なる、スキズの魅力や個性はどこにあるのか。韓国アイドルに詳しいフリーライターが語る。
「スキズは、バンチャン、リノ、チャンビン、ヒョンジン、ハン、フィリックス、スンミン、アイエンの8人組。英語や日本語も堪能なグループで、今年開催されたツアー『STRAY KIDS 2ND WORLD TOUR MANIAC』の日本公演では、神戸と東京で全6公演を完走しました。
チケットは争奪戦で、古参ファンでもチケットが入手できなかったと嘆きの声が上がるほど、人気の高さがうかがえました。ライブのMCはほぼすべて日本語でおこない、日本のファンに向けて日本語バージョンの楽曲も多数披露するなど、サービス精神も旺盛です」
そんな彼らの人気が高まったのは、コロナ禍に韓国で放映されたサバイバル番組『KINGDOM : LEGENDARY WAR』への出演と、同番組での優勝がきっかけだという。
「同番組は『BTOB』『iKON』『SF9』『THE BOYZ』『ATEEZ』といった韓国の人気グループ同士が、K-POP界の頂点を目指しハイレベルなパフォーマンスで競い合うサバイバル番組です。すでに多くのファンを獲得しているうえに、異なる世代、異なる事務所のアーティストたちがバトルするということで、大きな話題を呼びました。
この番組に出演して、見事に王座を勝ち取ったのがスキズでした。2020年頃までは、なかなか人気が爆発せず、古参ファンたちもやきもきしていた側面がありましたが、この番組への出演をきっかけに、日本国内だけでなく世界的に人気が沸騰しました。2019年頃まではチケットが完売しないこともありましたが、2022年には争奪戦になるなんて、ファンは感慨深かったでしょう」（同ライター）
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