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自分で柄をデザインしたフランネルシャツを着用するブレイク。背景には厩舎と馬が見える。たぶん彼が持っている牧場で撮影したのだろう。
パソコンやスマホの画面から欲しいものを見つけ、ポチッと押すだけで翌日には何でも届くような便利な世の中だ。これを使わない手はないと私もよく利用させてもらっている。ランズエンドはアメリカで創業したブランドだが、ビジネスの中心がカタログ販売やインターネット販売。このブランドがアメリカのテレビ番組のために製作したレインジャケットについて2021年に紹介したが、未読の方のために今回取り上げるランズエンドというブランドについて触れておこう。 【写真を見る】本気のアメカジ服たち ランズエンドは1963年にアメリカのシカゴで設立されたブランドだ。コピーライターでヨットマンでもあったゲリー・コマーが創業者。ちなみにブランド名の英語表記は「LANDS’ END」。アポストロフィの位置が違うと思った人も鋭い。校正者に向いている（笑）。ゲリーが最初のカタログを製作したときに、ミスプリントがあった。刷り直すお金がなかったのでそのままブランド名にしたと聞いているが、現在にいたるまで変えずに使っている。実はそんなところも私がランズエンドというブランド自体に興味をいだく理由で、好きなところでもある。 その後ランズエンドはカタログ販売で大成功を収め、78年には本拠地をウィスコンシンに移転する。私も現地に取材に行ったことはあるが、とても素晴らしい環境の会社でスタッフもフレンドリー。「こんな場所で働いきたい」と感激したことをよく覚えている。
そんなランズエンドから面白い話が届いた。前述のようにランズエンドはカタログビジネスからスタートしたブランドだ。最近では顧客のために商品を着用できるポップアップ形式のイベントも随時開催されているが、基本とするのは通販による販売だ。カタログ、あるいはパソコンやスマホの画面で商品を顧客がチェックし、気に入ったものをオーダーするというのが通常の注文方法だ。ランズエンドのカタログやPCサイトを見てもらえばわかるのだが、ランズエンドには電話で繋がるカスタマーサービスが用意されている。写真を見ただけではよくわからない商品も多々ある。服の場合はなおさらだ。素材、サイズやディテールなどを注文する前に詳しく聞いてみたくなることもあるだろう。心配はいらない。その場合はカスタマーサービスに電話をすればいい。オペレーターは顧客からのさまざまな質問にも答えられるよう訓練されているとランズエンドから聞いたことがある。 それはアメリカでも事情は同じだ。 ある日、アメリカ本社のオペレーターの電話が鳴ったと聞いている。それはデニムの裾上げについての問い合わせで、電話をかけてきたのはアメリカで人気のカントリー＆ウエスタン歌手、ブレイク・シェルトンのスタイリストだった。「これは本当にブレイク本人が注文したデニムについての問い合わせだろうか？」と電話を受けたオペレーターは驚愕し、興奮して社内は大騒ぎになったらしい。それほどブレイクの名前はアメリカでは知れ渡っていた。 恐縮だが、洋楽に詳しくない私も知らなかった。TOWER RECORDのサイトで検索してみたが、ブレイク・シェルトンは「カントリー界のみならず、アメリカ・ミュージック・シーンを代表する男性シンガー」とある。2001年のデビューアルバムがヒットし、プラチナディスクを獲得。その後も数々のゴールドディスクを送り出し、グラミー賞にも3度もノミネートされているという。YouTubeで、さっそく彼の曲を聞いていた。彼はオクラホマ出身らしいが、声が素晴らしくセクシーで骨太。ポップス調にアレンジされた曲も多く、心地よい耳ざわりの曲が多い。カントリー＆ミュージックのスタンダードも歌っていて、アメリカ人好みに違いない。最近、洋楽を聞く機会がめっきり少なくなってしまったが、すぐに気に入ってしまい、終日、ずっと聞いていた。 プライベートでは自宅の牧場で、救助犬ベティとともに、畑や動物の世話をして暮らしているという彼。普段からランズエンドの服を愛用していて、気に入ったシャツは全色揃えて、1週間毎日着ていることもあるという。そんな彼が「デニムの裾上げ」について、どんなことをオペレーターに尋ねたかは明らかにされていないが（笑）、この電話がきっかけとなって、なんとブレイクがランズエンドのデザインチームに加わり、名前まで入ったコラボコレクションをつくってしまった。完成したコレクションを見たブレイクは「長く愛せるクラシックなデザイン、どっしりした安定感のある色と柄……。僕はファッションの権威ではないけれど、着心地の良さならわかる。しっくりきたら、わかるから。繰り返し着たくなる。手放すことが出来ない服が出来上がったんだ。出会ったらあなたもきっとわかるはずだよ」と語っている。
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