「ホントかよ！」。最初は耳を疑った。ビートルズのギタリスト、ジョージ・ハリスンが、エリック・クラプトンと彼のバンドを従えて、来日するというのだ。しかも会場の一つは広島サンプラザ。行くしかなかった。
時は１９９１年。中国横断自動車道尾道松江線はまだなく、中国道まで国道５４号をひた走った。行きは期待、帰りは興奮に包まれ、片道３時間以上の道のりは、あっという間だった。
この頃は大物の来日が次々と実現した。９０年にはザ・ローリング・ストーンズ、ポール・マッカートニーが相次いで初の日本公演を果たした。７０～８０年代はどちらも薬物の使用歴が災いし日本に入国できず、公演がキャンセルになっていただけに、ファンには１０年越し、２０年越しの待望のステージだった。
それを上回るサプライズが、ジョージとクラプトンの共演だった。当時、クラプトンは息子を事故で亡くし、失意の底にあり、活動を停止。クラシックギターで奏でる追悼歌「ティアーズ・イン・ヘブン」はこの頃生まれた。来日公演は、クラプトン側が長年の友人であるジョージを誘い実現したそうだ。
演目は「サムシング」「ヒア・カムズ・ザ・サン」「マイ・スイート・ロード」などジョージの曲が中心。中ほどでジョージが退き、クラプトンがいくつか自曲を演奏した。その最後が「ワンダフル・トゥナイト」。「まさか！ これやるの！」。ギターのイントロを聴き、興奮の針が完全に振り切れた。あまりにも有名なラブバラードなのだが、横恋慕の末、ジョージから奪った女性とパーティーに出掛ける前の様子を描写している。それをこのステージで歌うとは。
もう一曲。「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」でも、興奮の針が飛んだ。ビートルズのホワイトアルバムに収録されたこの曲のギターソロはクラプトン。それをジョージの歌と共に生で聴いてしまったのだ。
その後、ジョージは２００１年に他界。クラプトンは７７歳と高齢に達した。今にして思えば、あの広島は二度とお目にかかれない奇跡の公演だった。
（示）
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